工业人工智能初创公司CVector为大型工业企业构建了"大脑和神经系统"。现在，创始人Richard Zhang和Tyler Ruggles面临着更大的挑战：向客户和投资者展示这套AI驱动的软件层如何在工业规模上转化为真实的成本节约。
这家总部位于纽约的初创公司在去年7月的种子前轮融资后取得了一些成功。其系统目前正在为真实客户运行，包括公用事业公司、先进制造设施和化学品生产商。这为两人提供了更多具体案例，展示他们能为大型工业客户解决什么问题以及节省多少资金。
Zhang表示："我们观察到的核心问题之一是，客户们真正缺乏将小操作（比如开关阀门）转化为'这样做是否真的为我节约了资金？'的工具。"
作为需要支付账单的房主，想到一个不起眼的阀门能对公司及其客户的底线产生如此大的影响，确实令人不安。但正是这样的例子帮助CVector达到了新的里程碑。Zhang和Ruggles告诉TechCrunch，公司现已完成了500万美元的种子轮融资。
本轮融资由Powerhouse Ventures领投，包括风险投资和战略投资的组合，Fusion Fund、Myriad Venture Partners等早期基金以及日立的企业风险投资部门参与了投资。
随着融资轮的完成，CVector开始更多地谈论其首批客户——以及他们之间的巨大差异。
Zhang在采访中说："过去六到八个月的乐趣在于前往工业腹地，到那些位于偏远地区但拥有大型生产工厂的地方，这些工厂要么在重塑自己，要么在真正改变决策方式。"
其中一个客户是位于爱荷华州的金属加工公司ATEK Metal Technologies，该公司为哈雷戴维森摩托车等产品制造铝铸件。CVector正在帮助发现可能导致设备停机的潜在问题，监控整个工厂的能源效率，并关注影响原材料成本的大宗商品价格。
Zhang说："对我来说，这是一个很好的例子，这确实是技能密集型劳动，他们需要从我们这里、从软件方面、从技术方面获得所有可能的帮助，真正帮助那群人转型，将业务提升到新水平，这样他们就能继续增长。"
在老旧工厂中寻找优化机会可能看起来是CVector这样公司最明显的路径。但它也吸引了初创公司作为客户，包括位于旧金山的材料科学初创公司Ammobia，该公司致力于降低氨气制造成本。然而Zhang表示，CVector为Ammobia所做的工作与为ATEK所做的工作惊人地相似。
CVector也在成长。公司现在有12名员工，并在曼哈顿金融区锁定了第一个实体办公室。Zhang说他一直在从金融科技和金融界吸引人才，特别是对冲基金。他表示，后者是招聘的沃土，因为在对冲基金行业工作的人已经非常专注于使用数据来获得财务优势。
Zhang说："这是我们销售推介的核心；我们称之为'运营经济学'。我们将其定位在工厂运营和实际经济效益——即你赚钱的利润率——之间。"
不过，Zhang仍然认为公用事业是应用CVector技术的绝佳场所。（阀门的例子就来自这里。）他发现，即使是这类客户在谈论CVector所做的工作时也变得更加流利。
他说："Tyler和我刚才还在谈论，当我们大约一年前首次创办公司时，谈论人工智能通常仍是禁忌。客户接受AI或者直接否定你的机会各占一半。但现在，特别是在过去六个月里，每个人都在寻求更多AI原生解决方案，即使有时投资回报率计算可能不够清晰。这种采用热潮是真实的。"
Ruggles说，这很大程度上是因为CVector所做的最终归结为一件事：金钱。在世界如此不确定的情况下，成本管理变得更加困难。
他说："我们正处于这样一个时期，公司真的非常担心其供应链以及那里的成本和可变性，能够在设施的经济模型之上分层AI，这真的引起了很多客户的共鸣，无论是工业腹地的老牌工业企业，还是试图做新颖事情的新能源生产商。"
Q&A
Q1：CVector是什么公司？它主要做什么？
A：CVector是一家工业人工智能初创公司，为大型工业企业构建AI驱动的软件系统，帮助客户将小操作转化为可量化的成本节约，主要服务于公用事业公司、先进制造设施和化学品生产商。
Q2：CVector能为工业客户解决什么具体问题？
A：CVector能帮助发现可能导致设备停机的潜在问题，监控整个工厂的能源效率，关注影响原材料成本的大宗商品价格，并将运营操作转化为可量化的经济效益。
Q3：CVector的融资情况如何？
A：CVector刚完成了500万美元的种子轮融资，由Powerhouse Ventures领投，Fusion Fund、Myriad Venture Partners等早期基金以及日立的企业风险投资部门参与投资，公司现在有12名员工。
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