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起源于我国的针灸已有几千年的历史，近几十年来因其已证实的治疗效益在西方世界也获得广泛采用，其常见作用之一为镇痛。
针灸镇痛被认为是通过刺激特定穴位并促进神经元信号传递来恢复气的流动而实现的。然而，穴位的物理存在如何被证明？针灸治疗又会引起体内细胞或分子的哪些变化？
最近，加州大学洛杉矶分校病理系赵革新博士在国际期刊《Molecular Pain》发表论文，首次利用单细胞RNA测序技术对人体针灸穴位的细胞组成进行解析，发现了7种已知细胞和1种全新的细胞类型！
这相当于是一次打破中西医壁垒的尝试，首次采用现代分子生物学和单细胞技术对针灸穴位进行“拆解”，证实了针灸起效的具体生物学机制！
一起来看看研究是怎么做的。
1.样本采集
研究者招募了两名慢性腰痛患者和两名急性腰痛患者（腰部扭伤）。针灸治疗每周进行两次，持续2-4周。
在第一次干预时以及两周后，采用针刺活检技术从BL23（或UB23，肾俞）穴位收集黏附在针灸针上的细胞作为配对样本。
2.单细胞RNA测序揭示BL23穴位的细胞多样性
研究者通过单细胞分析在BL23穴位鉴定出八种细胞类型。其中七种是筋膜或深部间质结缔组织的已知组成部分——
炎症性成纤维细胞、肌成纤维细胞、内皮细胞、血管平滑肌细胞、骨骼肌细胞、脂肪细胞、巨噬细胞，这些结构被认为是穴位的关键解剖学基础。
此外，本研究最关键的一项发现在于还鉴定出一种先前未知的、具有独特基因表达谱的新型细胞类型，并将其命名为"穴位突触组装细胞"（ASACs）。
之所以这么命名，是因为研究者发现该细胞富集表达与突触组装和突触可塑性相关的基因。这种独特的基因谱提示了该细胞在建立和维持突触连接中的神经回路方面的作用。
3.疼痛缓解前后的细胞变化
细胞类型特异性分析显示，成纤维细胞、血管细胞和骨骼肌细胞在疼痛缓解后急剧减少，表明炎症、 细胞外基质重塑和针粘附特性减弱；然而，ASACs在疼痛缓解后显著富集，提示针灸增强了神经连接性和突触可塑性。
据此，研究者推测与腰痛相关的炎症环境抑制了局部ASACs的活性，损害了其在神经元突触组装和可塑性功能中的作用。
这可能与经络中"气"的流动有关，并通过针灸刺激得以恢复。
4.BL23针灸治疗引起的基因表达变化
研究者发现治疗后ASACs中突触组装和组织相关基因（CNTNAP2/CSMD1、MYH7/TNNT1 ）显著上调。
此外，其他细胞类型在不同状态下也表现出不同的伤口愈合反应相关基因。例如更多内皮细胞在缓解前状态显示出更高的血管生成基因表达，提示早期组织修复活动。
组织驻留巨噬细胞在缓解后状态表现出从促炎M1表型向组织修复M2表型的转变。
这些结果表明，不同的细胞群体共同协调，介导神经可塑性、镇痛和伤口愈合，最终促成针灸的治疗效果。
总结
本研究利用单细胞RNA测序构建了腰痛患者BL23穴位的全面细胞图谱。研究结果突显了针灸如何重塑局部细胞景观，并通过突触组装在介导镇痛缓解中发挥关键作用。
研究者认为疼痛缓解前状态代表了一个以炎症升高和经络能量流中断为特征的抑制阶段；相比之下，缓解后状态为恢复阶段，即ASACs被针灸刺激激活，并参与形成新的突触连接。
我们希望中国几千年的传统智慧能够得到国际认可，这篇文章就提供了一个很好的范式：这是首次以解剖学的角度证明了针灸穴位的物理存在，还发现了新的细胞类型，可以说是中西医结合中最前沿的一次尝试。
它用现代科学最直观的方法验证了中医针灸的效用，研究结果让人振奋，让我们再次恭喜赵革新老师团队！
参考文献：Zhao G, Wu X, Huang S, Huang S, Zhang G, Zhou X, Cao S, Lim HJ, Duhon MII, Li R, Boström KI, Li X. Single cell transcriptomic analysis reveals dynamic cellular composition changes at acupuncture point BL23 (Shenshu) in low back pain. Mol Pain. 2025 Jan-Dec;21:17448069251405974. doi: 10.1177/17448069251405974.
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